马铃薯是全球第三大主粮作物，它是如何起源的呢？没有人能想到，约900万年前，一场远古的基因“联姻”会缔造出这一个神奇的主粮作物——马铃薯，更让人意想不到的是，这场“联姻”不仅创造了马铃薯这个新物种，更催生了新器官——薯块的产生，并由此引发了马铃薯物种爆发式的辐射分化。
7月31日，中国农业科学院深圳农业基因组研究所（岭南现代农业科学与技术广东省实验室深圳分中心）黄三文团队联合中外科研团队在《细胞》（Cell）上发表最新研究成果，首次揭示了马铃薯组的杂交起源、薯块形成和辐射分化。研究发现，马铃薯组起源于900万年前番茄组和类马铃薯组的一次古老杂交事件，杂交产生了新器官（薯块）。该研究是“优薯计划”的又一重大突破，为马铃薯遗传育种提供了全新的理论视角。
马铃薯的“前世今生”
马铃薯是最重要的薯类作物，原产于南美洲，因其“营养价值高、适应能力强”，而被传播到世界各地，成为人类重要主食之一。
实际上，马铃薯的果实和市场上备受欢迎的樱桃番茄长得很像。植物分类学把茄科茄属中这两类植物分别划分到马铃薯组和番茄组。茄属中还有一类植物的地上部分整体都像马铃薯，也能产生地下茎，但不会结出薯块，它们被划分到类马铃薯组。
因此，马铃薯组（包含栽培马铃薯和107个野生种）和番茄组（包含栽培番茄和16个野生种）、类马铃薯组（包含3个野生种）属于姊妹类群。
但在形态上，马铃薯和类马铃薯更加相似。研究者一度认为，类马铃薯是马铃薯的直接祖先，是“不结薯的马铃薯”。然而，分子进化学分析证明，番茄和马铃薯的亲缘关系更近一些。
马铃薯、番茄、类马铃薯这三者究竟是什么关系？马铃薯的“身世”也由此成了长期以来的一个未解之谜。
研究团队系统分析了来自101份马铃薯组、15份番茄组、9份类马铃薯组，以及19份其他茄科物种的高质量基因组数据。研究发现，所有马铃薯个体都包含来自类马铃薯和番茄植株的稳定平衡的遗传贡献，来自番茄与类马铃薯的遗传贡献比例约为4∶6。研究人员由此推测，马铃薯可能是两者杂交诞生的“混血儿”。
为验证这一猜想，研究人员进一步评估了三者的分化时间。研究发现，类马铃薯和番茄约在1400万年前开始分化，在分化约500万年后，类马铃薯和番茄发生杂交，并于约900万年前形成了最早带有薯块的马铃薯植株。
自此，马铃薯的“身世之谜”终于水落石出。马铃薯是类马铃薯和番茄杂交产生的物种，母本为番茄，父本为类马铃薯。黄三文说：“就此，杂交物种马铃薯形成了。在生殖隔离层面，马铃薯野生种与番茄组、类马铃薯组亲本存在显著的杂交障碍；在基因组层面，马铃薯野生种通过等位基因重组筛选，产生了新器官薯块；在生态拓展层面，杂交物种呈现爆发式辐射分化，使马铃薯能快速适应环境变异。”
薯块形成的遗传基础
然而，让研究人员好奇的是为什么只有马铃薯能长出薯块，而它的“父母”——番茄既无地下茎也无薯块，类马铃薯只有地下茎、无膨大薯块。那么，马铃薯特有的薯块是如何进化出来的？黄三文团队提出了一个大胆的猜想：这可能是基因组重组的结果！番茄和类马铃薯这两个家族的祖先杂交后，它们的基因重新组合，意外地创造出了“薯块”这个独特的器官。
基于此，研究团队进一步追溯了马铃薯关键薯块形成基因的起源。研究发现，新器官薯块的形成是亲本来源的等位基因重新组合和交互调控的结果。如，控制薯块形成的“主开关”基因SP6A来源自番茄组，而调控地下茎（薯块形成部位）生长的关键基因IT1继承自类马铃薯。此外，研究团队还新发现了两个薯块功能相关基因DRN和CLF，分别来源于番茄组和类马铃薯组，缺少任一基因，都会影响薯块的正常发育。
马铃薯种群的“演化”
“联姻”不仅创造了新器官薯块，还丰富了马铃薯组内物种的遗传宝库。
研究团队进一步发现，现今马铃薯组内部物种仍约有24%的遗传组分随机固定了不同亲本的等位基因，呈现出亲本镶嵌的“马赛克式”模式。即不同个体携带不同亲本的遗传信息，就像一幅由不同颜色小瓷砖拼成的马赛克画一样，导致表型呈现不均一性。当马铃薯受到不同环境条件胁迫时，这种“马赛克式”的遗传组合像“智能筛子”一样，从宝库中筛选出最佳基因组合，使得马铃薯能够适应从温带草原到高寒高山草甸的多种生态环境。
与此同时，薯块的形成也给马铃薯带来了地下生存优势。薯块不仅能够储存水分和淀粉，帮助马铃薯度过干旱、寒冷季节，更赋予了马铃薯无需种子或授粉即可繁殖的能力，通过薯块上的芽直接萌发新植株。
薯块和它的“双亲”番茄与类马铃薯的遗传宝库促使马铃薯在安第斯山脉快速隆升期的恶劣环境中获得巨大优势，进一步加速了马铃薯物种爆发式的辐射分化，并与亲本建立生殖隔离，表现出超强杂种优势和超级环境适应性。
该研究首次发现马铃薯的同倍体杂交物种形成，并证明新器官薯块的形成是由于不同亲本等位基因的重新组合，为理解杂交在物种形成过程中的关键作用提供了新范式，并为后续马铃薯遗传育种提供了全新的理论视角。
