黄河是福建晋江人，仅有初中学历的他，早年在国企做电工，下岗后和朋友先后开办过弹簧厂、塑料厂。2003年9月，他在村里开办了一家玩具厂，并从香港买回台湾生产的玩具枪进行仿制，得益于当地众多的海外侨胞，黄河生产的黄河牌玩具枪一度远销捷克、菲律宾等国。
在黄河的玩具厂迅速发展之际，2010年，公安部印发《公安机关涉案枪支弹药性能鉴定工作规定》，明确了枪支认定标准，对不能发射制式弹药的非制式枪支，枪口比动能大于等于1.8焦耳/平方厘米即认定为枪支。2011年4月，黄河的一个下游经销商在河南许昌被警方抓获，之后黄河进入警方视野。当年7月，黄河被刑拘，警方查抄他的玩具厂时，起获了近两万支塑料玩具枪，后认定其中6103支是具有致伤力的枪支。
